數字PCR是一種高靈敏度的核酸絕對定量分析技術，它繼實時熒光定量PCR之后，為科研和臨床領域提供了更為精確和可靠的核酸定量方法。數字PCR系統(tǒng)通過獨特的工作流程，實現了對核酸樣本的精確分區(qū)和擴增，從而能夠準確計算出核酸拷貝數，為基因突變檢測、拷貝數變異分析、病毒微生物檢測等領域提供了強大的技術支持。
  一、工作流程
  數字PCR系統(tǒng)的工作流程包括樣本制備、反應體系制備、分區(qū)或微滴生成、封蓋和熱循環(huán)、熒光信號檢測以及數據分析等步驟。
  1、樣本制備：
  這是數字PCR的第一步，涉及從生物樣本中提取DNA或RNA，或者使用已經制備好的核酸樣本。樣本的質量和純度對后續(xù)的實驗結果至關重要，因此，這一步需要嚴格遵循實驗操作規(guī)程，確保樣本的完整性和代表性。
  2、反應體系制備：
  根據數字PCR儀器和試劑的要求，制備包含引物、探針、dNTPs（脫氧核糖核苷酸三磷酸）、酶和緩沖液等的反應體系。這一步驟要求精確控制各組分的比例和濃度，以保證PCR反應的順利進行和擴增效率。
  3、分區(qū)或微滴生成：
  將制備好的反應體系分配到大量的微小分區(qū)或微滴中。這些分區(qū)或微滴是通過微流控技術、油包水乳化或其他方法生成的，每個分區(qū)或微滴都包含有反應所需的全部組分，且相互獨立。這一步驟是實現高精度和高靈敏度的基礎。
  4、封蓋和熱循環(huán)：
  將分區(qū)或微滴進行封蓋，以防止在熱循環(huán)過程中的液體蒸發(fā)和污染。隨后，進行PCR熱循環(huán)，使目標核酸在每個分區(qū)或微滴中進行擴增。熱循環(huán)過程中，通過精確控制溫度和時間，確保目標核酸的有效擴增。
  5、熒光信號檢測：
  在熱循環(huán)過程中，使用熒光染料或探針來監(jiān)測目標核酸的擴增。當目標核酸被擴增時，熒光信號強度會相應增加。每個分區(qū)或微滴中的熒光信號強度與其中存在的目標核酸數量成正比，這為后續(xù)的定量分析提供了依據。
  6、數據分析：
  使用專門的軟件或分析方法，對每個分區(qū)或微滴的熒光信號進行分析。根據泊松分布和陽性比例，計算出核酸拷貝數，實現定量分析。這一步驟需要強大的數據處理能力和統(tǒng)計分析技能，以確保結果的準確性和可靠性。
  二、優(yōu)勢
  1、高精度：
  數字PCR技術通過將反應體系分配到大量獨立的分區(qū)或微滴中，使得每個分區(qū)或微滴中的核酸拷貝數相對固定且可計數。這種方法避免了傳統(tǒng)PCR中由于模板濃度不均一而導致的誤差，從而實現了對核酸拷貝數的精確測量。因此，在基因表達、基因突變檢測等領域具有更高的精度和可靠性。
  2、高靈敏度：
  它能夠檢測到非常低濃度的核酸樣本，甚至能夠檢測到單個拷貝的核酸分子。這種高靈敏度使得數字PCR在病毒檢測、腫瘤標志物檢測等領域具有廣泛的應用前景。同時，還能夠通過優(yōu)化反應體系和條件，進一步提高檢測靈敏度，滿足更多領域的需求。
  3、無需標準曲線：
  傳統(tǒng)PCR技術通常需要通過繪制標準曲線來進行定量分析，而數字PCR技術則無需這一步驟。因為數字PCR是根據每個分區(qū)或微滴中的熒光信號強度來計算核酸拷貝數的，因此無需依賴外部標準品進行校正。這一特點簡化了實驗操作流程，減少了實驗誤差，提高了實驗效率。
  4、多重檢測能力：
  可以在單個PCR反應中同時檢測多種核酸序列。這使其在復雜樣本的分析中更具優(yōu)勢，能夠同時獲取多種目標核酸的信息，提高了實驗的效率和準確性。
  5、高耐受性：
  對抑制劑和污染物的耐受性較高，能夠在復雜的環(huán)境中進行穩(wěn)定的PCR擴增。這使得數字PCR在實際應用中更具靈活性和適應性，能夠應對各種復雜的實驗條件。